Cancro
O que é preciso de saber
Mary realizou vários exames que culminaram numa nodulectomia, uma biópsia ao nódulo sentinela axilar e um curto tratamento com radiação. Foi-lhe prescrito Tamoxifen, que tomou durante cinco anos. Hoje, está livre de cancro há seis anos.
“Quando o médico me disse que tinha cancro, foi o dia mais assustador da minha vida”, recorda Mary. “Senti um arrepio de medo percorrer-me o corpo e uma fraqueza nos joelhos.” “Apetecia-me gritar e, quando cheguei a casa, solucei: ‘Porquê eu? Porquê eu?’”
Mary não tinha nenhum dos fatores típicos que predispunham ao cancro e, de facto, é a primeira da sua família (pelo que se sabe) a ser diagnosticada com a doença. Como pode uma pessoa com um estilo de vida saudável e feliz desenvolver cancro? A verdade é que não temos todas as respostas.
A complexidade do cancro
Geneticamente, somos todos únicos. Embora partilhemos muitos traços comuns, ninguém é exatamente igual a outra pessoa, à exceção dos gémeos idênticos. O cancro surge no código genético, que está localizado no núcleo das células. O código genético regula todas as funções celulares, como a cor dos cabelos e dos olhos, as feições faciais e até o tamanho do corpo. A separação das células em diferentes tipos, como as do sangue, fígado ou ossos, também é controlada pela genética. O mais interessante é que a expressão genética pode ser influenciada pelo ambiente e até pelas experiências de vida dos nossos antepassados, numa interação que chamamos de epigenética.
Embora não possamos influenciar a vida vivida pelos nossos pais, há fatores conhecidos que afetam o nosso risco de cancro. Muitos desses fatores têm um impacto no bem-estar do código genético nas nossas células, e organizações de investigação, como o Instituto Americano para Pesquisa do Cancro, acreditam que podemos prevenir até um terço dos cancros.
O ciclo do cancro
O cancro começa no núcleo da célula, na parte que regula a divisão celular. Estima-se que vários genes, talvez até 10, precisem de estar defeituosos para que o cancro se desenvolva. A divisão celular torna-se descontrolada e as células perdem a capacidade de aderir umas às outras. Assim, essas células cancerígenas crescem sem propósito, podem dividir-se e espalhar-se para tecidos próximos, migrar pela corrente linfática ou até na corrente sanguínea, formando metástases que podem ser difíceis de tratar.
Tratamento e prevenção
A prevenção é sempre desejável, embora nem sempre seja possível. É fundamental distinguir prevenção de tratamento. Um estilo de vida saudável pode reduzir o risco, mas não é capaz de curar um cancro já estabelecido. A prevenção pode ser vista como uma medida complementar ao tratamento, mas não deve substituí-lo.
Infelizmente, muitos pacientes diagnosticados com cancro se agarram a qualquer esperança, o que leva ao aparecimento de charlatães que exploram a vulnerabilidade emocional destes. No entanto, os tratamentos comprovados e cientificamente investigados são os que os oncologistas utilizam.
Detecção precoce
Além da prevenção e do tratamento, a detecção precoce é essencial. O rastreio precoce tem mostrado reduzir a mortalidade, como no caso do cancro cervical. Para outros tipos de cancro, as evidências de benefícios não são tão claras, mas ainda assim sugerem vantagens.
Aqui estão algumas diretrizes para deteção precoce:
- Rastreios colorrectais: A partir dos 50 anos, com sigmoidoscopia a cada cinco anos e colonoscopia a cada 10 anos.
- Mamografia: Para mulheres com 40 anos ou mais, a cada dois anos ou conforme recomendado.
- Exame da próstata: Em debate, devido aos benefícios limitados do teste PSA para homens com mais de 50 anos.
- Exame dermatológico anual: Para detectar cânceres de pele.
- Atenção aos sintomas: Consultar um médico imediatamente se surgirem sinais incomuns.
Não é só ciência
Manter um peso saudável, praticar exercício, ter uma alimentação rica em vegetais, evitar tabaco e álcool e estar atento a nódulos, corrimentos e sangramentos anormais são hábitos que podem aumentar a longevidade. No entanto, essas práticas preventivas não substituem os tratamentos comprovados. Além disso, a fé e a esperança são factores muitas vezes negligenciados na cura, ajudando as pessoas a superarem o desânimo e a lutarem pela recuperação.
Fatores de risco de cancro
- Inatividade: Associada à obesidade, que aumenta o risco de vários tipos de cancro, como o da mama e cólon.
- Obesidade: Relacionada com o cancro do endométrio, esófago, pâncreas, rins, mama e cólon.
- Tabaco: Responsável por 20% das mortes anuais, é uma das principais causas de cancro.
- Exposição ao sol: Aumenta o risco de cancros de pele, como o melanoma.
- Carcinogénicos: Alimentos processados e outros agentes podem conter substâncias carcinogénicas.
- Fatores ambientais: A poluição e exposição a substâncias tóxicas aumentam o risco de cancro.
- Agentes infeciosos: Alguns vírus e bactérias, como o HPV e a helicobacter pylori, estão associados a vários tipos de cancro.
Esses fatores de risco demonstram como a prevenção é complexa, mas que escolhas de vida saudáveis podem reduzir significativamente o risco de desenvolver cancro.
Allan Handysides
Orador, Escritor, Fundador e Diretor de www.PositiveChoices.com
Diretor Executivo da International Commission for the Prevention of Alcoholism and Drug Dependency, Médico especialista em Medicina Interna e Cardiologia
Médica hospitalar especializada em Prevenção
Médico especialista em Nutrição e Cessação Tabágica
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