A importância do enxofre na nutrição e saúde humana

A importância do enxofre na nutrição e saúde humana

 O enxofre é um mineral muitas vezes esquecido, sobre o qual não se ouve falar muito, mas que é crucial para o funcionamento do corpo. Cientistas afirmam agora que provavelmente não está a obter enxofre suficiente através da sua alimentação, apesar de este mineral estar presente em muitos alimentos

 As melhores fontes de enxofre incluem proteínas de ovos orgânicos de galinhas criadas ao ar livre, carnes de animais alimentados a pasto, nozes, salmão do Alasca e também vegetais de folhas verde-escuras como couve, espinafre e brócolos, além de cebola e alho.

Porque é importante o enxofre?

O enxofre desempenha um papel importante em muitos processos biológicos, incluindo o metabolismo. Está presente na insulina, a hormona que promove a utilização do açúcar derivado dos hidratos de carbono para abastecer os músculos e as células adiposas.

Enxofre: o terceiro mineral mais abundante no corpo

Seis elementos químicos — oxigénio, carbono, hidrogénio, azoto, cálcio e fósforo — compõem 99% da massa corporal. Os outros cinco — potássio, enxofre, sódio, cloro e magnésio — compõem o 1% restante em várias graduações. Apesar de o enxofre parecer relativamente insignificante nesta lista, na verdade, é o terceiro mineral mais abundante no corpo. Uma das suas principais funções é atuar como antioxidante.

O enxofre está presente em todos os tecidos vivos. É componente de dois aminoácidos importantes: a metionina (encontrada principalmente em claras de ovo e peixes), um aminoácido essencial que o corpo não sintetiza e precisa obter de fontes externas, e a cisteína, que precisa constantemente de enxofre e é sintetizada pelo corpo. A pele, músculos e ossos contêm cerca de metade do enxofre do corpo. As unhas e cabelos, feitos de uma proteína rígida chamada queratina, contêm uma boa quantidade de enxofre, enquanto as cartilagens e tecidos conjuntivos têm uma forma mais flexível que se altera e se degrada com o tempo, levando aos sinais reconhecidos de envelhecimento. Alguns desses sinais incluem rugas, dores musculares e articulares, que podem indicar uma deficiência de enxofre.

O que torna o enxofre tão especial?

O enxofre desempenha um papel importante na desintoxicação, pois faz parte de um dos antioxidantes mais importantes que o corpo produz: a glutationa. Sem enxofre, a glutationa é considerada ineficaz. Isto é crucial, pois a glutationa é o meio pelo qual o corpo se desintoxica. 

A ciência por detrás dos alimentos curativos e que contêm enxofre

Vários compostos benéficos que contêm enxofre expressam-se através de efeitos curativos no corpo. Os glucosinolatos são um deles, encontrados principalmente em vegetais crucíferos como couve, brócolos e vegetais folhosos como couve-galega e rúcula. Quando corta ou trinca vegetais crucíferos, pode identificar um odor pungente, causado pela libertação dos glucosinolatos ricos em enxofre.

Curiosamente, os cientistas sugerem que, se planeia cozinhar vegetais crucíferos, é melhor cortá-los primeiro e deixá-los repousar por alguns minutos para libertar o máximo de benefícios. Cozinhá-los imediatamente após o corte impede que as enzimas de mirosinase se formem, perdendo os seus benefícios.

A importância do MSM e DMSO

O MSM (metilsulfonilmetano) é um composto de enxofre que ocorre naturalmente no corpo. É conhecido por ajudar as articulações, mas também é útil noutras áreas do corpo. A composição do MSM é de 34% de enxofre por peso, mas também afeta o metabolismo do enxofre.

A deficiência de enxofre e a obesidade

Uma das razões para a obesidade crescente é que muitos países têm adotado uma dieta ocidental, que é rica em grãos como pão e cereais, mas muito pobre em enxofre. O desenvolvimento dos alimentos de preparação rápida e conveniente faz parte de uma brilhante estratégia de marketing. Porém, na pressa de simplesmente obter "combustível para continuar a funcionar", esquecemo-nos de coisas importantes, como a nutrição adequada.

Como aumentar naturalmente a ingestão de enxofre 

Uma das formas mais simples de ingerir enxofre é através da água. Na verdade, 10% da nossa ingestão diária de enxofre é feita desta forma. A água da torneira pode conter mais enxofre do que a água filtrada, e estudos indicam que a incidência de doenças cardíacas é maior em pessoas que bebem água filtrada. Outra forma de aumentar a ingestão é consumir alimentos ricos em enxofre. O alho, por exemplo, é uma boa fonte; uma quantidade ideal seria três dentes por dia — crus e esmagados ou picados antes de comer.

Estudos clínicos identificaram compostos orgânicos contendo enxofre (OSCs) de vegetais allium (como alho e cebola) como potencialmente benéficos na prevenção de muitas doenças, incluindo infeções, doenças cardiovasculares e metabólicas, cancros e indisposições relacionadas. A evidência mais convincente do efeito positivo do alho é que o enxofre contido nele pode diminuir o risco de cancro e alterar o comportamento biológico dos tumores. Experimentalmente, o alho e o enxofre são reconhecidos por suprimir a incidência de tumores nas mamas, cólon, pele, útero, esófago e pulmão.

Conclusão

O enxofre, embora frequentemente negligenciado, é um mineral essencial para o bom funcionamento do corpo humano. Desempenha um papel vital em numerosos processos biológicos, incluindo o metabolismo, a desintoxicação e a formação de tecidos. Está presente em vários alimentos, especialmente nas proteínas de origem animal, vegetais crucíferos e vegetais do género allium, como o alho e a cebola.

A deficiência de enxofre pode contribuir para uma série de problemas de saúde, desde dores e inflamações musculares até condições mais graves, como doenças cardíacas e neurodegenerativas. Além disso, o enxofre é crucial na produção de antioxidantes, como a glutationa, que protegem o corpo contra danos celulares.

Aumentar a ingestão de enxofre através da dieta pode ser uma maneira eficaz de melhorar a saúde geral e prevenir doenças. Optar por alimentos ricos em enxofre, como ovos orgânicos, carne de animais alimentados a pasto, nozes, vegetais verde-escuros, alho e cebola, é uma estratégia simples e natural para garantir a ingestão adequada deste mineral vital.

Compreender a importância do enxofre e assegurar a sua presença na alimentação diária é fundamental para manter um corpo saudável e funcional ao longo da vida.